Op 7 maart verdedigde Basket Poperinge G14 A zijn thuisbasis tegen Avanti Brugge 2015 G14 B, de leider in de reeks. De bezoekers beschikken over een bijzonder gebalanceerde ploeg: drie sterke en grote spelers die onder het bord vlot de korf vinden, aangevuld met kleinere maar zeer balvaardige spelers die het tempo hoog houden en snel de open man vinden.
Toch was daar in de eerste helft weinig van te merken. Poperinge speelde met veel energie en lef en wist de leider lange tijd perfect partij te geven. Vooral in de beginfase maakte de ploeg van coach Deneire indruk. Met onder meer drie scores op rij van Mathis zette Poperinge meteen de toon en bleef het publiek betrokken in een wedstrijd die verrassend gelijk opging. Het eerste kwart werd afgesloten met een nipte maar verdiende 16-15 voorsprong.
Ook daarna bleef het een echte nek-aan-nekrace. Beide ploegen wisselden scores af en geen van beide kon een beslissend gaatje slaan. Tot diep in het tweede kwart bleef Poperinge knap aanklampen, tot zichtbaar ongenoegen van de bezoekende coach, die zijn spelers met een stevige tirade tot de orde riep langs de zijlijn.
Die interventie leek effect te hebben. Vanaf dat moment kantelde de wedstrijd geleidelijk. Brugge begon gretiger te spelen, verhoogde het tempo en zette meer druk op de bal. Poperinge kreeg het moeilijker om dat ritme te volgen en zag het aanvallende spel stilaan vastlopen. Vooral verdedigend begon het schoentje te wringen, met name in het uitblokken na rebounds. Daardoor kreeg Brugge vaak een tweede kans onder het bord, en dat soort kansen laat een leider zelden onbenut.
Het gevolg was een stevige 14-0 run voor de bezoekers, waardoor Poperinge plots op achtervolgen werd aangewezen. Bij de rust stond er 26-39 op het bord, een kloof die na het sterke begin toch zwaar aanvoelde.
In de tweede helft bleef Brugge het verschil maken met zijn fysieke overwicht en hogere tempo. Poperinge bleef knokken, maar vond moeilijk opnieuw het ritme van de eerste helft terug. De bezoekers controleerden de wedstrijd en bouwden hun voorsprong stelselmatig verder uit, wat uiteindelijk resulteerde in een duidelijke 52-80 eindstand.
Toch biedt vooral de eerste helft voldoende aanknopingspunten. Wanneer Poperinge met dezelfde intensiteit en discipline speelt, kan het duidelijk ook sterke ploegen het vuur aan de schenen leggen.
Volgende week wacht een nieuwe uitdaging tegen BBC Zedelgem, een ploeg waartegen in de heenronde nipt werd verloren met zes punten. Met de mentaliteit uit de eerste helft tegen Brugge én extra aandacht voor het uitblokken bij rebounds, lijkt een revanche zeker mogelijk.
Lore Pauwels 0 – Warre Vanwynsberghe 2 – Lars Deneire 10 – Stan Maeren 11 – Mathis Hugues 8 – Michiel Plancke 0 – Jerome Mahieu 0 – Arthur Vannieuwenhuyze 0 – Juul Rooze 21